Les outils d’économie de main-d’œuvre ont été désignés comme étant des instruments essentiels à l’augmentation de la production et à l’amélioration de la qualité de vie des Africains vivant en milieu rural. L’impact de ces outils n’a pas été évalué selon une perspective de genre quant aux effets sur l’évolution sociale et technique.
Le hachoir à fourrage est l’une des technologies développées par l’Organisation nationale de recherche agricole (NARO) en Ouganda dans le but de réduire la charge de travail des femmes dans le traitement des fourrages. Dans la phase de conception, les rôles des femmes dans la production de bétail ont été pris en compte pour réduire le travail et le temps qu’elles consacrent au traitement du fourrage.
Une analyse qualitative approfondie a montré comment les petits producteurs laitiers du Masaka District en Ouganda se sont appropriés le hachoir une fois introduit dans leur milieu social. Ce processus participatif pour le développement de nouvelles technologies a permis de repenser la conception du hachoir à fourrage afin d’y apporter certaines modifications qui faciliteront son usage. Le développement de tels outils dans le cadre d’un processus participatif a non seulement bénéficié aux femmes, mais aussi aux autres membres du foyer.
Mettre à la disposition des femmes ce type d’outil ne garantit pas qu’elles en tireront profit – ni même qu’elles deviendront autonomes. La découverte d’une dynamique liée au rôle des artisans soudeurs et des charpentiers dans le système sociotechnique des agriculteurs a ouvert de nouvelles pistes de recherche. Les résultats de l’étude montrent que l’émancipation des femmes grâce à ces instruments d’économie de main-d’œuvre nécessite que le processus de conception ne soit pas seulement basé sur l’ingénierie mais aussi sur la sociologie du genre, avec des équipes interdisciplinaires capables d’appréhender la réalité du contexte au sein duquel les femmes évoluent. Au lieu de cibler uniquement les femmes, il conviendrait de mettre davantage l’accent sur le contexte social et matériel des ménages ciblés.