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Améliorer la chaîne de valeur du sorgho

Le sorgho est une denrée cruciale pour la sécurité alimentaire et nutritionnelle de plus de 300 millions de personnes, notamment pour les communautés vivant dans les zones arides et semi-arides d’Afrique subsaharienne. Sa capacité à pousser dans des environnements hostiles où d’autres cultures ne survivraient pas lui confère un atout supplémentaire. Le sorgho est également considéré par les communautés économiques régionales d’Afrique subsaharienne comme l’un des produits stratégiques pour les investissements ciblés. En dehors de son usage alimentaire sous forme de grain ou de sirop, il offre un gros potentiel commercial pour la production de fourrage, de boissons alcoolisées (par exemple, la bière) et de biocarburants. Si, par le passé, le sorgho a attiré moins d’investissements dans la recherche que d’autres cultures de base – comme les céréales telles que le blé, le riz et le maïs –, le séquençage du génome a offert de nouvelles possibilités d’amélioration variétale, comme l’enrichissement des propriétés nutritionnelles et l’accroissement des rendements dans différentes conditions. Partout dans le monde, les chercheurs effectuent des investigations sur cette culture, que ce soit dans les pays développés ou dans les pays en développement.

Ce dossier donne accès aux principaux articles d’opinion ainsi qu’à divers liens vers des documents, projets et sites Internet connexes couvrant tout un éventail de sujets, parmi lesquels : l’amélioration génétique du sorgho, la biofortification et l’enrichissement de sa valeur nutritive, les principaux domaines de recherche, ainsi que certains aspects du développement de la chaîne de valeur, comme les partenariats public-privé et le potentiel d’utilisation du sorgho à sucre pour la production de carburant écologique.

Dans leur article de fond, Florence Wambugu et Nehemiah Mburu d’Africa Harvest décrivent la façon dont l’organisation collabore avec les centres internationaux de recherche du GCRAI et les instituts nationaux de recherche agricole (INRA) locaux en vue d’améliorer cette culture. Les exemples du Kenya et de la Tanzanie montrent que l’amélioration de l’accès à des semences certifiées de haute qualité, l’intensification de la production et l’adoption de bonnes pratiques agronomiques ont conduit à une hausse de la productivité, au renforcement des liens avec les marchés et à une augmentation des volumes commercialisés entre les deux pays.

Dans son article de fond, Eva Weltzien, chercheur principal à l’ICRISAT-Mali, expose la façon dont les cultivateurs de sorgho en Afrique ont pu développer, à partir de variétés locales, des variétés améliorées résistantes au Striga et capables de supporter une forte salinité et une faible teneur en phosphore, et comment ils ont pu réintroduire des variétés locales qui étaient sur le point de disparaître. Elle souligne qu’il est nécessaire de bien connaître et de comprendre la base de germoplasmes et de bien choisir certaines variétés – en concertation avec les acteurs et les agriculteurs locaux – pour savoir quelles sont les variétés les mieux adaptées. Il est impératif de prendre en considération les connaissances locales pour orienter le choix final.

Ce dossier a été préparé par le CABI, le KIT et le CTA en avril 2014.

Le sorgho en Afrique : opportunités et priorités de recherche

by Eva Weltzien, Institut international de recherches sur les cultures des zones tropicales semi-arides, Mali.
Dans son article de fond, Eva Weltzien, chercheur principal à l’ICRISAT-Mali, décrit comment les obtenteurs africains de sorgho ont mis au point, à partir de cultivars locaux, des variétés améliorées résistantes au Striga, tolérantes à des niveaux de salinité élevés et à une faible teneur en phosphore, mais aussi réintroduit des variétés qui avaient disparu. Elle note qu’il faut, d’une part, bien connaître et comprendre la base du germoplasme et d’autre part, sélectionner soigneusement les variétés en consultation avec les acteurs locaux et les agriculteurs pour savoir lesquelles sont les mieux adaptées. Il est primordial de reconnaître pleinement l’importance des connaissances locales dans la sélection finale. 28/07/2014
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Le rôle du sorgho dans la sécurité alimentaire et le développement économique des communautés des zones arides et semi-arides en Afrique

by Florence Wambugu, Directrice exécutive et Nehemiah Mburu, Business & Project Manager, Africa Harvest.
Dans leur article de fond, Florence Wambugu et Nehemiah Mburu d’Africa Harvest décrivent le partenariat conclu entre leur organisation, les centres de recherche internationaux du CGIAR et les instituts nationaux de recherche agricole (NARI) pour améliorer les cultures. Des exemples provenant du Kenya et de la Tanzanie indiquent que l’amélioration de l’accès aux semences certifiées de qualité, l’intensification de la production et l’adoption de bonnes pratiques agricoles ont permis d’accroître la productivité, de renforcer les liens sur le marché et d’augmenter les volumes négociés entre les deux pays.  28/07/2014
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Des chercheurs du CIRAD et de l’IRD, en collaboration avec leurs partenaires, viennent de démontrer que la distribution de la diversité génétique du sorgho dans l’est du Kenya est liée à l’appartenance ethnique des agriculteurs. Ils ont inventorié les variétés paysannes de sorgho cultivées dans divers foyers appartenant à trois groupes ethniques différents. Ils ont pu caractériser la structure de la diversité génétique du sorgho au sein des trois groupes et tester sa relation avec l’organisation ethnolinguistique des agriculteurs. Les résultats indiquent que la distribution de la diversité du sorgho est étroitement associée à l’organisation ethnique. En effet, si les variétés introduites, issues du système formel d’amélioration variétale, sont distribuées de façon uniforme dans les trois groupes ethniques, plusieurs variétés locales identifiées par les agriculteurs sont en revanche réparties de façon inégale entre les groupes. Ces travaux soulignent la pertinence de l’échelle locale pour élucider les processus évolutifs des plantes cultivées.  (PLOS One, 06/2014)  28/07/2014
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Bob Fanning, spécialiste en pathologie végétale de l’Université d’Etat du Dakota du Sud (USA), explique pourquoi le fait de cultiver le sorgho en rotation avec d’autres cultures permet de réduire les risques liés à la sécheresse. Selon lui, une culture qui peut être intégrée dans des systèmes de production agricole offre une plus grande souplesse en termes d’intensité et de diversité, ce qui permet d’améliorer durablement la rentabilité des systèmes de production sans labour. Le sorgho partage l’efficacité en matière d’utilisation d’eau d’autres cultures herbacées de saison chaude et peut être cultivé en rotation pour lutter contre la flétrissure bactérienne, une maladie qui constitue une grave menace pour les producteurs de maïs. (Plant management Network, 29/04/2014) 28/07/2014
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Anne Gesare Timu, de l’ILRI, et ses collègues de l’Université de Nairobi et du Tegemeo Institute of Agricultural Policy and Development, au Kenya, ont étudié l’effet des attributs variétaux sur l’adoption de variétés de sorgho améliorées dans le pays. A partir de données issues d’un échantillon aléatoire de 140 agriculteurs, un probit multivarié a servi à identifier les caractères propres aux variétés ayant favorisé cette adoption. Les agriculteurs considèrent que les variétés améliorées possèdent les attributs souhaités en termes de marketing et de production, tandis que les variétés locales possèdent les meilleurs attributs en termes de consommation. Parmi les principaux attributs favorisant l’adoption de ces variétés de sorgho, citons notamment le goût, la tolérance à la sécheresse, le rendement, la facilité de cuisson et la possibilité de fixer un prix majoré. Sa maturité précoce, axe de recherche majeur, n’a aucun effet sur la décision d’adoption. Il ressort de cette étude que les obtenteurs devront privilégier davantage les attributs non liés au rendement, tels que le goût et la facilité de cuisson, en vue de faciliter l’adoption et de répondre aux besoins multiples des agriculteurs.(Agriculture & Food Security, 09/05/2014)  28/07/2014
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